Ричард Дуглас встречает вас харизматичной улыбкой ровно в восемь по Гринвичу каждый вторник и пятницу. Его знает все население Шотландии за сорок, кто еще имеет привычку собираться после ужина за телевизором. Ричард Дуглас - образцовый семьянин, у него четверо детей и красавица-жена. С сыном, правда, не повезло, но это уже другая история.

У Ричарда масса связей, он водит дружбу с Мидмаром даже большем, чем того требует дежурный этикет глав ковенов. Он бы научил всем этим трюкам своего сына, но тот в очередной раз попадает в передрягу, из которой его нужно вызволять. Ричард снова обаятельно улыбается, и проблема вновь решена. Дуглас не любит проблем ни у себя в семье, не в собственном ковене. Как же здорово, когда все счастливы!

Власть непросто дается Ричарду, он чувствует давление влиятельных семей внутри, но пока что ему удается договариваться. Пока он удовлетворяет все интересы, ничего же дурного случится не должно. Дуглас, как истинный канатоходец, находит баланс между ковеном и семьей, работой и “дружбой”. И в самый ответственный момент Клайвен точно займет нужную сторону.

Калум сидит на старой лавке у дома своего деда, ногами перебирая в воздухе. Он слушает размеренный, спокойный тон, рассказывающий ему древнюю легенду, в которой чудовище во всех водах мира искало свое неизвестное сокровище. Перерыв дно и Южного, и Северного морей, оно безутешно плакало, ведь так и не могло найти то, что так искало. Ныряя раз за разом, оно, как проклятое собственным желанием, выбивалось из сил, поднимая ил с самого дна.

Калум слушал, раз за разом, прося в сотый раз деда рассказать легенду, но концовка не менялась. Он, пятилетний мальчишка, топал ногами по сырой прибрежной земле, крича, что это несправедливо. Несправедливо, что чудовище не нашло свое сокровище. Ведь все достоины счастья.

И сам Калум нырял из раза в раз, привороженным дном вод. Но шли годы, сокровище таяло в воспоминаниях, пока сам мужчина становился более рассудительным, мудрым, спокойным. Не зря Артур МайКлей разглядел в нем тот стержень, который был в основании Клах на Тонн. Но похороненные желания иногда имеют свойство подниматься со дна. Как и забытые чудовища.

Живой калькулятор и архитектор судьбы ковена, Эван мысленно перебирает колоду, связывая карты в комбинации задолго до того, как они лягут на стол. В уме ловко просчитывает всю раздачу целиком еще до того, как дилер сдаст первую карту. Правая рука Риана, старый и верный друг-сирота, боевой товарищ и тот, кто всегда остается чуть в тени, но именно Эван следит за тем, чтобы игра в Холберне никогда не выходила из-под контроля.

Профессиональный игрок в покер. Он знает, когда стоит отдалиться, когда пойти ва-банк, а когда блефовать так, чтобы соперник покрылся липкой испариной, начав делать глупые ошибки.

В его крови бурлит наследие старой гадалки-обманщицы. Той, что читала людей на ярмарках, как раскрытые карты, угадывала потаенные страхи и желания по взгляду и дрожи пальцев. Хоть что-то осталось от этой старой кошелки и не рассыпалось пеплом: умение видеть чужие ставки насквозь и превращать чужую уверенность в свою победу.

Густой синей пастой Изобель выводит исправления на тонкой бумаге с речью Ив Кинкейд для рождественского благотворительного вечера. Каждое слово аккуратно заменено, так что глава городского совета даже не заметит подмены. Тонкая паутина влияния растянулась по всему тексту, незримо, но безумно эффективно, как показывают последние три года.

Лиса, пробегающая по свежевыпавшему снегу. Она не оставляет следов, заметая свое присутствие пушистым хвостом. Ловкая и коварная, лживая и безжалостная, она — важная деталь в сложно механизме плана Холберна, аккуратно вставленная в самый эпицентр городского управления.

Родившаяся в семье средней руки, у нее никогда не было возможности показать себя, удивить мир многогранностью собственного внутреннего мира. И благодаря жертве, ценой в одну фалангу, пальца она смогла стать бесценной Королевой в партии Риана Лоусона. Каждое ее движение выверено, каждая хитрость тщательно продумана, а ее присутствие, как яд, медленно проникающий в саму городскую власть.